¿Alguna vez os habéis preguntado si las zanahorias siempre han sido calabazas? ¿Sabíais que la chirivía, en neerlandés, se llama pastinaak? Hasta qué punto llegó la influencia que tenía la ciudad de Hoorn que, incluso, hay un tipo de zanahoria que se llama Horn? ¿Sabíais que hay otras partes del mundo donde las zanahorias pueden ser de color blanco, o amarillo, o rojo, o incluso morado?

Todas estas preguntas están relacionadas con una de las historias más curiosas que he oído por estas tierras.

Se dice que, de hecho, las zanahorias de color naranja tal y como las conocemos ahora fueron desarrolladas en el siglo XVII por los neerlandeses como un tributo a Guillermo de Orange, que fue quien guió las provincias neerlandesas hacia la independencia de España. A pesar de haber comido zanahorias de otros colores durante siglos, de pronto, las zanahorias de color calabaza desplazaron a todas las demás, convirtiéndose en las más utilizadas casi en todo el mundo.

La zanahoria que conocemos es un derivado de la conocida como zanahoria Horn, ya que fue en la ciudad neerlandesa de Hoorn donde se cree que se hizo el cruce entre las especies del este, que eran moradas, y las del oeste, que eran blancas y rojas. En 1721 se encuentra la primera referencia escrita sobre esta zanahoria de color naranja.

Durante la época Clásica y Medieval, parece que algunos escritores confundían las zanahorias con las chirivías que, casualmente, en neerlandés se llaman pastinaak, mientras que nuestras zanahorias reciben el nombre de wortel. Se dice que se confundían porque ambas hortalizas, antes de que la zanahoria fuera naranja, eran blanquecinas, finas y con un sabor que recordaba a la madera.

Aunque se cree que es una leyenda apócrifa (de dudosa autenticidad), muchos de los argumentos a favor se basan en que es a partir de esta época cuando aparecen las zanahorias de color naranja en los cuadros. Hay quienes dicen que este argumento principal solo prueba que en esa época en los Países Bajos se usaban las zanahorias de color calabaza, pero que no demuestra que surgieran en este país, ya que, además, muchas veces los pintores adaptaban los colores de las cosas reales que pintaban al color que mejor combinaba con lo que querían pintar.

Al mismo tiempo, los mismos que dicen que el hecho de que en cuadros del siglo XVII aparezcan zanahorias de color naranja no significa nada, basan sus argumentos en que ya hay dibujos del año 512 d.C. donde se ven variedades de zanahoria de color naranja.

Entonces… ¿no están intentando establecer unos argumentos en contra de la invención de la zanahoria naranja con los mismos argumentos, es decir, basándose en pinturas? ¿Quién dice que estos dibujos no fueron también hechos modificando los colores de esta hortaliza?

Aunque no queda claro si es o no una leyenda, lo que sí es cierto es que los neerlandeses utilizaron varias veces la zanahoria y su color naranja con fines políticos, tanto cuando estaban a favor de la casa de Orange como cuando estaban en contra; ya fuera, como hemos comentado al principio, a raíz del episodio que llevó a su independencia o, más tarde, cuando el gobierno holandés no estaba de acuerdo con lo que la casa de Orange estaba haciendo y prohibió la venta de naranjas y zanahorias en los mercados porque su color era demasiado aristocrático.