Por Pascua, en los Países Bajos, es tradición que los niños (y no tanto niños) tengan que buscar huevos de chocolate que han sido escondidos por la liebre de Pascua el jardín o por casa. Si sí, lo ha leído bien, no el conejito de Pascua pero la liebre.

Aunque es una tradición que seguimos con los niños siempre me había preguntado el porqué de los huevos de chocolate y el porqué qué se escondan en cuanto después de encontrarlo he visto que tenía los orígenes muy lejanos y que tiene que ver con las diversas tradiciones que conviven en este país.

Mix de tradiciones

Tradición germánica

El huevo de Pascua tiene sus orígenes en el huevo de verdad, que en muchas culturas es un símbolo de fertilidad, nueva vida y regeneración, como la primavera. Por ejemplo en la antigua tradición germánica pagana (antes de los Cristianismo) los huevos eran la ofrenda para la Diosa Ostera u Ostara, la cual era la divinidad de la fertilidad y la primavera; y actualmente los alemanes llaman a la Pascua, Ostern. Y de hecho, en inglés antiguo, esta diosa recibía el nombre de Eostre, el cual tiene relación directo con el nombre en inglés de Pascua: Easter.

Tradición hebraica

En la tradición hebraica, hay una fiesta que se celebra alrededor de Pascua la cual lleva el nombre de Pesach y que también se conoce como la fiesta de la primavera. En esta fiesta, los hebreos recuerdan su éxodo de Egipto y cómo Moisés les guió y así los libró de la esclavitud. Durante esta fiesta un huevo duro muy cocido y pasado por la sartén se pone en un plato central junto con matas (pan hebreo sin levadura), agua salada, perejil y un muslo de cordero asado. Mientras que el huevo es una ofrenda para esta fiesta de la primavera el muslo de cordero hace referencia al sacrificio del cordero/cordero por parte de los hebreos la noche del éxodo. Todos estos alimentos se ponen en el centro de la mesa mientras se relata la historia del éxodo.

Tradición cristiana

En la tradición cristiana los huevos tienen relación con la cuaresma ya que durante estos 40 días no se podía comer ni carne ni lácteos ni huevos así que una vez pasados ​​estos días los campesinos se encontraban que una parte de los huevos se había estropeado porque no se les habían podido comer y los otros huevos se los tenían que comer bastante. Esto hizo que se empezaran a usar los huevos más viejos para decorarlos y así usarlos de otra forma.

Origen actual

Respecto a que los huevos actualmente se escondan tiene relación con que en muchos pueblos de tradición anglo-germánica, incluido en los Países Bajos, cuando se acercaba la primavera los campesinos hacían un ritual donde enterraban los huevos de verdad en los campos para que fueran más fértiles.

Así que ya veis que los orígenes del uso del huevo los encontramos en una combinación de símbolos de fertilidad paganos, historias de tradición germánica y bíblicas y practicidad.

Y ahora todavía se preguntará… pero… ¿y por qué los huevos de chocolate? y ¿por qué estos colores y gustos distintos?

Pues el origen se ve que se encuentra en el siglo XVIII cuando los pasteleros parisinos se les ocurrió hacer huevos de chocolate como alternativa lujosa a los huevos cocidos tradicionales. Al principio usaban un huevo de verdad como molde y hacían competiciones para ver quién los veía más bellos y mejores en cuanto llegó un momento en que los huevos empezó a ser extremadamente decorados para poder ganar estas competiciones.

Aquí en los Países Bajos se hace una mezcla de todas estas historias que se han explicado: los huevos de colores y gustos diferentes se esconden de tal modo que un año después todavía encuentras porque no eres capaz de encontrar todos los que la liebre ha escondido, mientras que también se pintan y decoran cáscaras de huevos de verdad para hacer bonito.

Hoy, 25 de febrero de 2016, se conmemora los 75 años de la conocida como Huelga de febrero.

Origen y solidaridad

Lo que empezó con una reunión de unas doscientas personas en el barrio trabajador del Jordaan, acabó siendo uno de los actos de la resistencia neerlandesa más importantes de la Segunda Guerra Mundial.

A partir de la citada reunión que se llevó a cabo el 24 de febrero al anochecer como reacción al malestar que había por lo que estaba pasando en la comunidad judía –dos días antes 425 hombres jóvenes judíos fueron detenidos y deportados a campos de concentración y un día antes se habían hecho más batidas para detener a más jóvenes judíos. Esta huelga afectaría a cada rincón de la ciudad desde pequeñas tiendas hasta transporte público. Los alemanes nazis iban a presenciar una huelga general.

Disolución y consecuencias

Después de dos días, la huelga se disolvió debido a la violencia empleada por las fuerzas alemanas. Durante dos días, para reprimir la huelga, los alemanes habían detenido, asesinado y lanzado granadas indiscriminadamente dejando muertos y heridos en el centro de la calle y una gran cantidad de personas detenidas y fusiladas. El día 27 de febrero había más policía alemana que nunca en las calles y en cada tranvía que circulaba se podía encontrar un oficial para asegurar que la huelga no continuaba. Además, la ciudad de Ámsterdam tuvo que pagar 15 millones de florines como penalización.

Durante dos días, la comunidad judía sintió cómo la cociudadanía les defendía.

El eslogan de aquella huelga fue: “¡Protesteert tegen de Afschuwelijke Jodenvervolging!!! ¡Staakt! ¡Staakt! ¡Staakt!” lo que en catalán sería: “¡Protesta contra la terrible persecución judía!!! Huelga! huelga! huelga!”

¿Alguna vez os habéis preguntado si las zanahorias siempre han sido calabazas? ¿Sabíais que la chirivía, en neerlandés, se llama pastinaak? Hasta qué punto llegó la influencia que tenía la ciudad de Hoorn que, incluso, hay un tipo de zanahoria que se llama Horn? ¿Sabíais que hay otras partes del mundo donde las zanahorias pueden ser de color blanco, o amarillo, o rojo, o incluso morado?

Todas estas preguntas están relacionadas con una de las historias más curiosas que he oído por estas tierras.

Se dice que, de hecho, las zanahorias de color naranja tal y como las conocemos ahora fueron desarrolladas en el siglo XVII por los neerlandeses como un tributo a Guillermo de Orange, que fue quien guió las provincias neerlandesas hacia la independencia de España. A pesar de haber comido zanahorias de otros colores durante siglos, de pronto, las zanahorias de color calabaza desplazaron a todas las demás, convirtiéndose en las más utilizadas casi en todo el mundo.

La zanahoria que conocemos es un derivado de la conocida como zanahoria Horn, ya que fue en la ciudad neerlandesa de Hoorn donde se cree que se hizo el cruce entre las especies del este, que eran moradas, y las del oeste, que eran blancas y rojas. En 1721 se encuentra la primera referencia escrita sobre esta zanahoria de color naranja.

Durante la época Clásica y Medieval, parece que algunos escritores confundían las zanahorias con las chirivías que, casualmente, en neerlandés se llaman pastinaak, mientras que nuestras zanahorias reciben el nombre de wortel. Se dice que se confundían porque ambas hortalizas, antes de que la zanahoria fuera naranja, eran blanquecinas, finas y con un sabor que recordaba a la madera.

Aunque se cree que es una leyenda apócrifa (de dudosa autenticidad), muchos de los argumentos a favor se basan en que es a partir de esta época cuando aparecen las zanahorias de color naranja en los cuadros. Hay quienes dicen que este argumento principal solo prueba que en esa época en los Países Bajos se usaban las zanahorias de color calabaza, pero que no demuestra que surgieran en este país, ya que, además, muchas veces los pintores adaptaban los colores de las cosas reales que pintaban al color que mejor combinaba con lo que querían pintar.

Al mismo tiempo, los mismos que dicen que el hecho de que en cuadros del siglo XVII aparezcan zanahorias de color naranja no significa nada, basan sus argumentos en que ya hay dibujos del año 512 d.C. donde se ven variedades de zanahoria de color naranja.

Entonces… ¿no están intentando establecer unos argumentos en contra de la invención de la zanahoria naranja con los mismos argumentos, es decir, basándose en pinturas? ¿Quién dice que estos dibujos no fueron también hechos modificando los colores de esta hortaliza?

Aunque no queda claro si es o no una leyenda, lo que sí es cierto es que los neerlandeses utilizaron varias veces la zanahoria y su color naranja con fines políticos, tanto cuando estaban a favor de la casa de Orange como cuando estaban en contra; ya fuera, como hemos comentado al principio, a raíz del episodio que llevó a su independencia o, más tarde, cuando el gobierno holandés no estaba de acuerdo con lo que la casa de Orange estaba haciendo y prohibió la venta de naranjas y zanahorias en los mercados porque su color era demasiado aristocrático.

En los Países Bajos encontramos zonas que quedan fuera de lo que popularmente se conoce como Holanda, pero que se encuentran muy cerca de las principales ciudades.

Veluwe

Una de estas zonas es el bosque Veluwe; un espacio que se encuentra en la provincia de Gelderland y ocupa más de 1100 km²; dentro de él contiene dos parques nacionales: De Hoge Veluwe y Veluwezoom.

En Veluwe se pueden realizar un montón de actividades, ya sea senderismo, andar en bicicleta, visitar museos o visitar un zoológico de primates, entre otras. Al mismo tiempo, una parte del bosque toca al Veluwemeer, un lago que hace más de 50 años formaba parte de lo que se conocía como el Zuiderzee (o mar del sur). Al otro lado del Veluwemeer se encuentra la provincia de Flevoland, una provincia formada por dos polders que se drenaron hacia los años 50 del s. XX.

En Veluwe, cerca de la ciudad de Apeldoorn, encontramos el zoológico de primates mencionado anteriormente, donde los primates pueden desarrollarse en un entorno natural e incluso, los monos más pequeños, se pueden encontrar paseando entre los visitantes del zoológico.

A las afueras de la ciudad de Arnhem, pero aún dentro de Veluwe, se encuentra el Nederlands Openluchtmuseum, el museo nacional al aire libre, un lugar donde se puede aprender sobre los diferentes períodos históricos de los Países Bajos.

En el parque nacional De Hoge Veluwe se encuentra el Kröller-Müller Museum, un museo centrado principalmente en obras de arte del siglo XIX y XX. Este museo contiene la segunda colección más importante de obras de Vincent Van Gogh en el país, después del Museo Van Gogh. También es conocido por su increíble jardín lleno de esculturas modernas y contemporáneas.

Tanto para llegar al museo como para moverse por el parque nacional de De Hoge Veluwe hay las conocidas como De witte fietsen o bicicletas blancas. Estas bicicletas se pueden encontrar en todas las entradas del parque y son de uso gratuito; una manera magnífica de moverse por este parque.

Asimismo, si se quiere ver algo realmente curioso y cargado de historia, se debe visitar lo que se conoce como Verscholen dorp, una pequeña zona que fue ocupada secretamente por judíos que se escondían de la persecución alemana y que aún se pueden ver, aunque a veces cuesta, las construcciones que hicieron para poder tener un lugar donde vivir mientras estaban ocultos.

Y si para poder realizar todas estas actividades desean quedarse en la zona a pasar unas noches, les recomendamos un parque de pequeños alojamientos regentado por un menorquín, Siscu y su esposa Jannette, que se encuentra en las afueras de la ciudad de Harderwijk y que decidieron ponerle el mismo nombre con el que se conoce la zona de los escondites de los judíos: Het Verscholen Dorp.

Para más información:

• Parque de primates Apenheul: www.apenheul.com
• Museo nacional al aire libre de Arnhem: www.openairmuseum.nl
• Museo Kröller-Müller: www.kmm.nl
• Vila oculta de los judíos: www.verscholendorp.eu
• Alojamiento: www.verscholen-dorp.com

Ayer, 15 de octubre, la estación que recibe 250.000 pasajeros diarios cumplió 123 años.

En la segunda mitad del siglo XIX, construir una estación de estas características representaba un gran desafío, tanto por la elección del emplazamiento como por la dificultad de la construcción en sí misma. Sin embargo, este ambicioso proyecto supuso un gran avance para la ciudad de Ámsterdam.

Una vez seleccionado el lugar ideal para la nueva estación de trenes, la sociedad quedó dividida. Algunos creían que sería un obstáculo para las actividades marítimas, las cuales habían sido clave en la riqueza de la ciudad. Otros, en cambio, vieron en la estación una gran oportunidad para impulsar la economía local.

Finalmente, se tomó la decisión de construirla, lo que requirió la creación de una isla artificial en el IJ, un trabajo que comenzó en 1869. Construir la isla y la estación sobre ella tomó 20 años, enfrentándose a múltiples retrasos debido, entre otras cosas, a la colocación de los 9.000 pilotes sobre los que se asienta la estructura.

En 1875, se encargó el diseño del edificio ferroviario a los arquitectos P.J.H. Cuypers (el mismo que diseñó el Rijksmuseum) y Al van Gendt.

Finalmente, el 15 de octubre de 1889, se inauguró la estación, que con el tiempo se convertiría en uno de los lugares más concurridos de Ámsterdam.

Este fin de semana ha sido una agradable sorpresa en cuanto al buen tiempo que hemos tenido. Cuando en Holanda hablamos de buen tiempo, principalmente nos referimos a que no ha llovido y que, quizás, ha salido el sol. Pero este fin de semana hemos tenido de todo: comenzamos con lluvia, pero desde ayer al mediodía hemos tenido sol y, de vez en cuando, algunas nubes. La temperatura ha sido fresca pero agradable (esto aquí significa, como máximo, 20ºC).

Este clima nos ha permitido disfrutar del sol en las maravillosas playas que se extienden de norte a sur de los Países Bajos y que se abren al Mar del Norte. Las playas, especialmente las del norte, son grandes extensiones de arena fina coronadas por dunas que se usaban como sistema natural para filtrar el agua y hacerla potable. El paisaje que podemos disfrutar es un paisaje árido que nos recordaría a playas vírgenes. No es normal encontrar grandes edificios ni núcleos de población cerca del mar, lo que hace que pasear por la playa sea una buena práctica, ya sea en invierno o verano, ya sea con chaqueta o bañador, y que, muchas veces, sobre todo en invierno, te encuentres casi solo. Al mismo tiempo, cuando paseas, puedes encontrarte con personas a caballo, personas jugando con el perro o volando una cometa, y niños haciendo castillos de arena.

Los alemanes son uno de los turistas que mejor saben disfrutar de las playas (por supuesto, después de los propios holandeses). Cuando es temporada alta, las playas del norte de Holanda se convierten en una segunda casa para los habitantes del país vecino. Una señal inequívoca para saber si un alemán ha estado en esa playa es encontrar un enorme agujero en la arena; estos agujeros los hacen para protegerse del viento.

Al mismo tiempo, están lo que nosotros llamaríamos «chiringuitos». Estos espacios son auténticos restaurantes con comida que va desde unas simples patatas fritas hasta una cena como Dios manda. Algunos de estos restaurantes están todo el año, mientras que otros se montan una vez llega la primavera; aunque una vez dentro, no dirías nunca que es un establecimiento temporal. ¿Qué mejor manera de pasar una tarde que ir a cenar a la playa y disfrutar de una puesta de sol maravillosa?

Las playas de Holanda son desconocidas para la mayoría de los turistas, pero sin duda, son un buen destino si lo que se prefiere es ver este país desde otra perspectiva.